2004年5月20日，一名3歲男童正在加州長灘太平洋水族館觀察一只蜘蛛蟹。

　　新浪科技訊 北京時間5月11日消息，據(jù)國外媒體報道，在海洋中最幽深、寒冷的區(qū)域中，生活著一些體積無比龐大的海洋生物，其中大多為無脊椎動物。與烏賊、海蜘蛛、蠕蟲等動物相比，世界上其它物種的大小都顯得相形見絀。這種現(xiàn)象名叫“巨大化”。

　　亞南極海域的大王烏賊身長約為新西蘭常見的箭烏賊的14倍。太平洋偏遠海域深處的海綿尺寸可達到一臺面包車的大小。但這些寒冷刺骨的海水深處為何能創(chuàng)造出如此龐大的生物呢？也許是因為生存需求，也可能是冰冷海水中的某些因素使然。

　　2006年發(fā)表在《生物地理學(xué)》上的一篇文章指出，海洋最深處的資源十分匱乏，與島嶼生態(tài)系統(tǒng)差不多。大多數(shù)食物都來自淺水，只有一部分能到達海洋深處。加州蒙特雷水族館高級管理員艾麗西亞·比通多指出，當(dāng)缺少食物時，龐大的體型可以提供巨大的優(yōu)勢。

　　圖為2007年7月10日，澳大利亞公園與野生動物管理局的工作人員正在查看一頭被沖上海灘的烏賊。這頭烏賊長約兩米，由一名群眾發(fā)現(xiàn)。

　　大型動物在尋找食物或配偶時，移動的速度更快、范圍也更遠。它們的新陳代謝效率更高，體內(nèi)也能更好地囤積食物。因此當(dāng)食物（比如大型動物的尸體）落入深海時，大型動物攝入的食物更多、儲存能量的時間也更久。

　　深海的低溫會導(dǎo)致動物體內(nèi)的新陳代謝速率顯著降低，可能也對深海動物的巨大化起到了助長作用。深海生態(tài)系統(tǒng)中的生物生長和成熟速度往往非常緩慢，例如格陵蘭睡鯊，它們最多可達到7.3米長、1.5噸重，但它們終生都在生長，而且壽命可達數(shù)百年。格陵蘭鯊每年只長1厘米，直到150歲左右才會達到性成熟。比通多補充道，這在一定程度上是因為深海缺少天敵，因此這些鯊魚才能活得這么久、長得這么大。

　　人類在深海遇見這些巨獸之前，最早先是在南極附近的海域發(fā)現(xiàn)了它們的存在。在南極附近，“巨大化”現(xiàn)象似乎更靠近海面一些，淺水中生活著巨大的海蛞蝓、海綿、蠕蟲、海蜘蛛、甚至龐大的單細胞生物。它們所在的水域是可以使用水肺潛水的深度，最淺只有9.1米。蒙大拿大學(xué)生態(tài)生理學(xué)家阿爾特·伍茲指出：“南極也許有某種特殊因素，使這些巨大的物種可以在離水面更近的水域生存。”伍茲認為，南極水域的巨大化現(xiàn)象也許和冰冷海水中的氧氣供應(yīng)有關(guān)。

　　極地區(qū)域的海水氧氣濃度較高。但低溫會降低新陳代謝率，因此這些環(huán)境中的動物用氧的速度很慢。由于這里的氧氣含量遠遠超過了動物的需求量，制約其生長的條件或許因此得以放松。這些環(huán)境讓動物的身體和組織可以長得更加龐大，同時沒有缺氧之虞。也就是說，充足的氧氣供應(yīng)不一定是導(dǎo)致海洋生物體型較大的原因，但至少為此創(chuàng)造了條件。

　　但即使對極地海洋動物來說，體型大小似乎也是存在上限的。在2017年發(fā)表在《英國皇家學(xué)會報告B刊》上的一項報告中，伍茲和同事們對北極海蜘蛛開展了研究。它們體型十分龐大，直徑最長可達30.5厘米。該團隊發(fā)現(xiàn)，海蜘蛛體型越大，體內(nèi)氧氣水平越低。有氧代謝取決于氧氣供應(yīng)，當(dāng)氧氣水平過低時，身體組織就會發(fā)生缺氧。海蜘蛛體型和氧氣水平之間的關(guān)系說明，氧氣供應(yīng)量和需求量之間的平衡似乎正在發(fā)生改變。

　　雖然目前已有幾種關(guān)于巨型海洋生物如何產(chǎn)生的假說，但還無人確定，導(dǎo)致它們在進化過程中發(fā)生體型巨變的具體機制是什么。正如伍茲所說：“在生物界，沒有什么是確鑿無疑的?！?/p>

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