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在陜西省西安植物園的藥用植物展示區(qū)，生長著一種“面相獨(dú)特”的草——水飛薊（jì）。

記得第一次看見它，筆者被驚得倒吸一口涼氣。那草，遠(yuǎn)看像是盤踞著的一條大蛇，全身布滿綠白相間的花紋，散發(fā)出令人不安的氣息。后來，當(dāng)筆者在圖片里看到亞馬孫河流域的翡翠樹蚺（rán）時，第一時間也想到了水飛薊。

近看水飛薊，讓人“毛骨悚然”。翠綠色革質(zhì)的大葉子上，沿葉脈布滿白色斑紋，葉緣波浪狀起伏翻卷，長而硬的黃色尖刺，從葉子邊緣伸出，高低錯落，密密麻麻，一副拒人千里的姿態(tài)。這樣的長相，會有食草動物張嘴吃它嗎？

筆者一直不清楚它為什么被叫作水飛薊，是音譯還是生長時離不開水？但是在北方的旱地里，它卻生長得很好。

薊，在植物學(xué)上是菊科薊屬的多年生草本植物，花朵為紫色，莖葉上布滿刺毛。薊，也是個地名，戰(zhàn)國時期燕國都城所在地，稱之薊城，也就是現(xiàn)在北京市房山區(qū)一帶。

筆者查閱《中國植物志》得知，水飛薊是外來植物，祖籍西歐和北非。

水飛薊的學(xué)名是Silybum marianum，其中，Silybum是屬名，水飛薊屬；也有一種說法，說Silybum是指一種可食用之薊；種加詞Marianum，則來自于圣母瑪利亞（Virgin Mary）之名。相傳，圣母瑪利亞帶著年幼的耶穌離開埃及后，四處尋找避難所，不久，她發(fā)現(xiàn)了一處由水飛薊帶刺的葉子形成的綠蔭，于是便居住在此，當(dāng)她給耶穌喂奶時，不小心把乳汁撒到水飛薊的葉片上，乳汁沿葉脈貫穿整個葉子，“變身”為白色脈絡(luò)狀斑紋。正因如此，水飛薊在后來的傳說中，總是與母親、乳汁等詞匯相關(guān)聯(lián)。水飛薊別名奶薊，也與這則傳說有關(guān)。

最初，水飛薊是以觀賞植物的身份，從西歐受邀來到北京植物園。1972年，我國從德國引種水飛薊，這次，它是以護(hù)肝藥草的身份被引種栽培的。當(dāng)時，我國科研人員從水飛薊果實里提煉出了水飛薊素，用以制作保肝藥物。2005年，《中國藥典》把水飛薊納入中藥，其有歸肝膽經(jīng)、清熱解毒、疏肝利膽等效用。保肝類藥品的研制與使用，讓水飛薊的身影快速出現(xiàn)在陜西、甘肅、黑龍江和河北等地。如今，水飛薊已成為我國中藥材出口重點(diǎn)品種之一，遠(yuǎn)銷韓國、美國、中東等國家和地區(qū)。

其實，水飛薊被當(dāng)作護(hù)肝類草藥，在西方已有2000多年的使用歷史。20世紀(jì)初，德國的采菇人在沒有發(fā)現(xiàn)水飛薊之前，經(jīng)常會誤食一種長得和無毒菇類很像的劇毒菇，造成肝衰竭，繼而死亡。后來，他們發(fā)現(xiàn)開著美麗的紫紅花朵的水飛薊，竟然可以解此劇毒。甚至，事先服用了水飛薊，再食用劇毒菇也不會中毒。由于水飛薊的枝干切開會流出類似牛奶般的白色苦味汁液，因此被當(dāng)?shù)厝朔Q為奶薊、苦薊。德國草藥師研究發(fā)現(xiàn)，奶薊是保護(hù)肝臟的功能性食品，原因在于它不僅可以解菇毒，還能夠阻止毒素侵入肝臟，且具有抗氧化功能，從而有效保護(hù)及刺激肝細(xì)胞再生。

在我國，水飛薊還被稱為老鼠筋，由于其莖葉上布滿銳利的硬刺，將其枝葉放在老鼠洞口，老鼠會因為出入不便，而舉家搬遷。

（作者系陜西省植物研究所研究員）

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